中国古代虽然经历了诸多王朝，但男耕女织的小农经济一直是社会基本形态。在过去的岁月里，中华民族创造了数不清的璀璨成就。其中，由于女子织布技术的成长和丝绸文化的发展。刺绣这一独特的民间手工艺应运而生，在古代它被叫做针绣，是用绣针引彩线，把设计好的花纹在纺织品上来刺绣运针，以绣迹构成花纹图案的一种工艺。古代称“黹”、“针黹”。因从事刺绣多的为女子，所以刺绣是"女红"的一个重要部分。

   刺绣这一门手工工艺，严格算起来已经有2000多年历史了。如果按照《尚书》上来说的话，远在4000多年前的章服制度，就规定“衣画而裳绣”。即便是湖北和湖南出土的战国、两汉的绣品，都有着不俗的技艺了。而唐代和宋代的刺绣针法细腻且均匀，设计的种类和色彩多样，用刺绣作书画，饰件等是当时的一种潮流。到了明清之际，宫廷有着属于自己的庞大刺绣组织，民间刺绣也开始了进一步发展，先后出现了苏绣、粤绣、陇绣、湘绣、蜀绣，号称“五大名绣”。此外还有顾绣、京绣、瓯绣、鲁绣、闽绣、汴绣、汉绣、麻绣和苗绣等刺绣都各具风格，沿传迄今，历久不衰。

  其中以淡雅、素洁、清秀、隽美著称的苏绣便是中国刺绣技艺的优秀代表之一。所谓苏绣是苏州地区刺绣产品的总称，其发源地在苏州吴县一带。苏绣至今已有2000多年的历史，早在三国时期，史书中就记载了关于苏绣制作的相关内容。苏绣是一项不断发展进步的刺绣技艺，其风骨神韵在隋唐时期就已奠定基础，迨至宋元其基本枝法与特色已渐趋形成，明清以降苏绣艺术开始走向成熟。

    清代可谓苏绣的全盛时期，《红楼梦》第五十三回写到：“原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。因她亦是书香宦门之家，她原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。凡这屏上所绣的花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉。故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比；每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异……”曹雪芹先生借着慧娘所绣璎珞，从侧面为我们描写出了苏绣艺术的神韵。

   苏绣有着悠久的传承，曾出土过苏绣经袱的苏州瑞光塔和虎丘塔建于五代北宋时期，在针法上，这些苏绣已能运用平抢铺针和施针，这是目前发现最早的苏绣实物。据相关史料记载，苏绣技艺在宋代时期就已经发展到一个成熟阶段，工艺也日臻精湛。农村“家家养蚕，户户刺绣”。城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷，由此可见苏州刺绣之兴盛。

   苏绣具有深邃的历史价值。苏绣有着二千多年的历史发展，过程中历经了春秋、战国、秦汉、唐宋、明清等诸多朝代，苏绣作品在每个朝代都打下了强烈的时代烙印。在一开始，刺绣大多为实用，直到宋元才因为书画的制作，具有了艺术珍赏的用处。珍藏在故宫里的刺绣，大多是这种类型的。苏绣经历多代的创新发展，各具特色，皆有高度的成就。

    由于苏绣发源于江南水乡，所以民间绣品一直具有浓郁的民间色彩与水乡生活气息，从一个侧面反映了吴地人民的文化生活和民间习俗。如1956年3月于虎丘塔内发现的北宋建隆二年的绣花经袱，上绣金黄莲花，纹样齐整、古朴庄重，具有浓重的佛教色彩。通过这件绣品，我们能了解北宋时期佛教徒的思想信仰及其当时丝绸、刺绣艺术的发展水平。又如从清末沈寿的《世界救主耶稣像》和《女优倍克》等作品上，我们能看到在流派繁衍，名手竞秀的清代苏绣发展概况，以及西方文化艺术对中国传统文化的影响。因此，人们可以通过不同时代的苏绣作品去研究那个时代的人们生活习俗，社会风情，审美风格等，可见苏绣历史价值之大。

   苏绣具有很大的文化价值。苏绣作为一项传统手工技艺，历来与中国的传统文化紧密结合，是中国传统文化的一个重要组成部分。在这其中，中国的传统书画在苏绣作品上得到了淋漓尽致的表现，传统的苏绣作品多会吸取绘画和书法作品中的艺术精华。从宋代起，山水、花鸟、佛像等画作就开始成为苏绣的绣稿；明代受“吴门画派”影响，苏绣形成了精细雅洁的独特艺术风格，四大名家的画作也成为刺绣艺人喜爱的题材；直到当代，国画仍然是苏绣的重要表现题材。近年来，苏绣完美地表达了吴冠中、袁运甫等当代国画名家的作品，受到这些画家的高度赞赏，当代中国的文化艺术在苏绣作品上也得到了充分的表现。由此可见，苏绣作品具有很高的文化价值。

   苏州刺绣名扬天下，但刺绣艺术的发展也日益面临知识产权问题的发展瓶颈：绣娘们的刺绣作品底稿少有原创，而自己的精品常常被别人仿冒，这是现状。好在一件好的苏绣艺术品是工艺性和艺术性的完美结合，而现在越来越多的普通人了解苏绣独特的艺术魅力，希望苏绣在今后的日子里能焕发更加出彩的光芒。